“刺桐”——哥伦布的灵感

泉州历史悠久,文化灿烂。宋元时,便堪称多民族、多文化、多宗教交汇融合的国际大都会。著名的意大利旅行家马可·波罗(1254—1324)在华旅居17年后,于1291年受元太祖忽必烈之托,护送公主远嫁波斯,从大都启程,经泉州出海。因而,对泉州帆樯林立、商旅穿梭、繁荣昌盛的景象留下了极其深刻的印象。《马可·波罗游记》(以下简称《游记》)将泉州称为Zaitun(刺桐)。刺桐原产于印度和马来西亚,五代时节度使留从效扩建城郭时,环植此树,泉州因此雅称"刺桐城"。