“青牛”与老子形象的神仙化——以老子“出关”故事为考察中心

老子形象的神仙化是早期道教发展过程中的重要一步。《列仙传》《列异传》等汉晋时期的仙道题材小说,继承《山海经》《楚辞》等书神话内容的动物叙事模式,在老子“出关”故事中增加“青牛”“紫气”等文化事象,基本上实现了对老子形象的重塑。牛在商周时期的宗教信仰和社会生活中,扮演着相当重要的角色;青色在先秦时期的“五色”“五方”观念中,则被视为东方之色、生命之色。因此,就其与道家、道教思想的关联而言,老子“出关”过程中所骑乘的“青牛”,其实可以看作“德性”与“长寿”的象征。在魏晋以后的文学作品中,“青牛”或用以营造玄远、清幽、平和、宁静的诗歌意境,或用以衬托、凸显“太上老君”的无上神力,体现了不同文体各异其趣的审美取向。