语言及人类的祖先（英文）

虽然我们在受精的一刹那从双亲继承了基因,但却一辈子都从不同的源头习得语言,因此表现这两种演化史的方式也一定会有所不同。树图和波图都是简单有用的示意法,可以代表语言传递的两种主要方式:纵向与横向传递。然而,也许受到生物学的影响,许多语言研究的趋势都以纵向传递为主流,而轻忽了横向传递的探索。我将回顾近年来一些关于语言与人类祖先的文献,探讨与这个领域相关的研究议题。

语言演变中的相变

要想理解人之所以为人的基础何在,那么探索语言如何独一无二地涌现于人类就是个核心议题。把这个议题取个像"语言器官"一类的名字,并把它含糊地归因于某种基因突变,是无济于事的做法。这个议题理应从演化论的观点加以检视。在此我主张,语言涌现的轨迹,始于我们首次采取双脚直立的姿势,这比科学分类上我们"人属"(Homo)的出现还要早。第二个相变出现在当我们的祖先制造各类石器工具展现了象征行为时。促成语言涌现的第三个相变,出现在当口语沟通从手势和韵律的模式转变为主要依靠元音、辅音构成音节串时,这种转变为人类提供了有效的信号空间。第四个相变则是文字的发明,也造成了若干深远的影响。