其年——记外祖母

余之外祖母孙氏,名讳桂珍,庚辰(民国二十九年)仲夏生人,年且八十。籍黑龙江省肇州县,出没小地主之家。其家地为马占荒而来。时关外人少地多,四下皆无人开垦之荒地。清末民初,关内人稠地稀,兵燹频。其祖父挈家人自关内一路行,至于肇州界,见此黑土膏润,沃野千里而烟芜,心喜而次于此。其祖骑一匹大马,绕足下莽原驰行一周,马圈内地,具为其家所有。其祖率诸父兄弟四人,拔树刍垦辟,其艰苦之状可见。手实缺之时,则雇十余后者。及祖父卒,父四分地,各得其一。其家雇二三人耕,遂为小地主。余问之曰:“自地,官府无人管耶?”外祖母曰:“信然。那时,方鼎沸,关内服,官府不设辖地之署,亦不能开荒。众流民于关内入,自开自有。”余献疑曰:“汝家为满洲旗下乎?岂有跑马占荒之仪?彼时何不多圈地以备些?”外祖母曰:“非也,吾家祖籍山东,汉人也。彼时,汉马占荒者众,官亦愿有人开垦为田,则许之。而家有五丁,过多之草不能开之,故足而已矣。”